Собственноручный рисунок Петра I с изображением трехполосного флага и указанием цветов.
[1699 г.]

Перо, чернила. Названия цветов вписаны внутри рисунка.
21,5 х 14,0.
Российский государственный архив древних актов. Ф. 142. Оп. 2. Кн. 1. Л. 38.

Первые флаги в современном понимании этого слова появились в Европе в ХVI-ХVII веках на кораблях торгового флота. Они обозначали государственную принадлежность кораблей, хотя государственными еще не являлись. Государственным символом оставался герб. С появлением в России государственного торгового и военно-морского флота, возникла необходимость в разработке военно-морской и торговой символики – корабельных флагов.

В октябре 1699 года Пётр I на обороте листа с инструкциями, направленными находящемуся в Стамбуле русскому посланнику Емельяну Украинцеву, нарисовал эскиз трёхполосного бело-сине-красного флага. Этот флаг уже использовался раньше – в июне 1694 года под бело-сине-красным флагом на амстердамском рейде стоял купленный Россией 44-пушечный фрегат, построенный в Роттердаме (позже Петр назвал корабль «Святое пророчество»).

Именно таким стал впоследствии флаг торгового флота России.

Помимо бело-сине-красного флага на рисунке Петра I был изображен и бело-сине-красный флаг с косым Андреевским крестом. Это был первый рисунок с изображением Андреевского креста на флаге, появившийся вслед за учреждением в марте того же года Ордена св. Андрея Первозванного. Только в Морском уставе 1720 года Андреевский флаг приобрел тот вид, который сохранился до настоящего времени: «Флаг белый, через который синий крест Св. Андрея, того ради, что от сего Апостола приняла Русь Святое Крещение».