Великое княжество Московское и княжества северо-восточной Руси

Москва – один из малых городов России XII столетия, впервые упомянутый в 1147 г., постепенно становился центром небольшого, закрытого лесами от частых ордынских набегов княжества, лежавшего в бассейне реки Москвы, притока Оки, впадавшей в Волгу, на удобном торговом пути от Каспийского до Балтийского моря. Сюда переселялись крестьяне и ремесленники из разоренных ордынскими набегами южных и северо-восточных княжеств – Владимиро-Суздальского, Рязанского. Родоначальником местной династии стал младший сын Александра Невского Даниил. Его сын Иван Данилович Калита различными военными и экономическими способами округлял свои владения и первым из московских князей получил от ордынских ханов ярлык на великое княжение Владимирское. Его наследники придерживались той же политики, покупая владения удельных князей, принимая их к себе на службу, договариваясь с ордынской администрацией о самостоятельном сборе дани и помогая ей в борьбе с непокорными вассалами из других княжеств (например, Тверского).

Долгое время московские князья, становившиеся наследственными держателями «владимирского стола», сосуществуют с равными по статусу великими князьями рязанскими, тверскими и князьями других земель, но к концу XIV в. старшинство их уже практически не оспаривается, формальный вассалитет признают и «народоправства» Новгорода и Пскова. Статус и экономическую мощь нового центра подчеркивает первая в Северо-Восточной Руси каменная крепость – Московский Кремль, возведенный при Дмитрии Донском, а также политическое лидерство – Куликовская битва 1380 г., когда именно Дмитрий предводительствовал войсками удельных князей, выступивших против «узурпатора» власти в Орде – Мамая. Москва становится и религиозным центром, единственный на все русские земли митрополит, утверждавшийся Константинопольским патриархом, избирает ее резиденцией. Возрождаются культура и искусство, связанные с именами Андрея Рублева, Феофана Грека, авторов летописей, житий и других сочинений. В прямое подчинение или сферу влияния московских властителей включаются Белоозеро, Галич, Коломна, Мещера, Муром, Таруса, Углич. Признают их старшинство и остальные великие князья – тверские, нижегородские, рязанские. К середине XV в. Великое княжество Владимирское и Московское – основной центр «собирания» русских земель.